Belén

Belén
Ubicado a 1.500 mts sobre el nivel del mar, este Departamento posee una superficie de 12.945 km2, siendo la Ciudad de Belén su centro político, que se distancia de la capital de Catamarca a 300 km.; cuenta con una población de 20.926 habitantes ocupando el segundo lugar después de la capital en cantidad de personas.

Este espacio territorial se encuentra demarcado, al Norte por una línea divisoria que toca varios Cerros (el Cerro Corazón, Cerro Ciénaga Pelada, el Cerro Vacacorral), separando a Belén de territorio Salteño. Por el Este la línea demarcatoria con Santa María toca puntos tales como el Cerro Vacacorral, las cumbres de las Sierras de Hombre Muerto, Chango Real, las Serranías de las Cuevas, el Puesto Cerro Negro, entre otros. El límite Sur está dado por una línea que finaliza en el Cerro de los Ramblones. El límite del Oeste, se determina por una línea que pasa por el punto arriba mencionado, toma sobre las cumbres de las Sierras de Zapata, y toca cerros como El Fraile de 4.100 mts, El Mojón de 4.630 mts, Cerro Alto del Volcán de 4.811 mts, las Sierras de Laguna Blanca; este límite separa a Belén de los Departamentos Tinogasta y Antofagasta de la Sierra.

La Orografía en este Departamento está representada por formaciones montañosas que pertenecen al Sistema del Cordón Central de las Sierras Pampeanas. En la mayoría de estas formaciones, las alturas sobrepasan los 3.000 mts; en el centro de estas formaciones, se encuentran otras menores.

Hidrográficamente la principal cuenca de drenaje está representada por el Río Belén, del cual dependen numerosas poblaciones que hacen uso de estas aguas para desarrollar una actividad agrícola tradicional, tanto en la tecnología como en los tipos de cultivos implantados.

Es la ciudad de Belén la más importante de las poblaciones que dependen de estas aguas, contando con un dique derivador y de captación de inferoflujo que permite tomar las aguas, no solo que circulan por la superficie, sino también las que lo hacen a metros bajo de ésta.

La actividad agrícola es casi el pilar de la economía de este Departamento y relacionado a ella existen industrias pensando en las bodegas como procesadoras; de éstas se generaron otras como las desecadoras de uva para pasa, la que generalmente se exporta. Dentro de la producción general, no deja de ser importante la artesanal que siguiendo técnicas antiquísimas permite la elaboración de dulces, tejidos en lanas de oveja, llama, guanaco, y antiguamente alpaca y vicuña, de renombre internacional por la calidad de los mismos.

Sobre la cuenca del Río Belén se cultivan extensiones importantes de aromáticas, para condimentos, como hortalizas en general.

La ganadería es importante por cuanto permite una movilidad económica interesante; se dedican a la ganadería de ovinos, caprinos y camélidos, los que brindan la materia prima para la industria artesanal.

La minería es importante, Farallón Negro es una realidad donde se extrae oro y plata, además de la presencia de otros minerales como Wolfrang